Mary est nee a Pittsburgh. Son pere etait un banquier tres liberal en matiere d'education, et toute la famille semblait manifester une certaine sympathie pour la culture francaise. Mary n'avait pas plus de cinq ou six ans lorsqu'elle vit Paris pour la premiere fois, et elle etait encore adolescente quand elle decida de devenir peintre. Elle se rendit en Italie, puis tourna ses pas vers Anvers, pour retourner a Rome et finalement, revenir a Paris, ou, en 1874, elle s'installa definitivement. En 1872, elle envoya ses premieres oeuvres au Salon ; d'autres suivirent jusqu'en 1875, annee ou elle envoya un portrait de sa soeur, qui fut refuse. Elle devina que le jury n'avait pas aime l'arriere-plan, c'est pourquoi elle le retravailla a maintes reprises pour le renvoyer au Salon de l'annee suivante, ou il fut finalement accepte. A ce moment-la, Degas lui demanda d'exposer avec lui et ses amis du groupe des impressionnistes, dont la popularite allait croissant, et elle accepta...
