По большей части очень крупные (многие превосходят размерами всех других современных животных) водные млекопитающие, утратившие всякие связи с сушей, и в наибольшей степени из теплокровных, приспособленные к жизни в водной среде. Сильно вытянутой, торпедообразной, обтекаемой формой тела очень напоминают огромных рыб. Это сходство особенно велико благодаря строению мощного хвоста, оканчивающегося двумя длинными поперечными лопастями, очерченными обычно в виде фигурной скобки; но в отличие от типичного хвостового плавника рыб хвостовые лопасти китообразных уплощены в горизонтальной плоскости и не имеют скелета. Задние конечности в процессе эволюции оказались совершенно утраченными; от них уцелели лишь сильно редуцированные остатки таза в виде двух (парных) относительно небольших костей, отделившихся от осевого скелета, скрытых в мускулатуре и функционально связанных с гениталиями. Передние же конечности полностью сохранились, но их развитие пошло по линии приспособления к плаванию:...
