Древние греки полагали, что за Индией нет ничего, кроме необитаемых пустынь, населенных монстрами и дикими зверями. Тем не менее, постепенно на Запад начали проникать более правдоподобные сведения об отдаленных восточных странах. Оттуда стали привозить воздушные ткани, за которые персидские сатрапы и римские патриции готовы были платить огромные деньги. Молва о далекой Стране шелка вскоре распространилась очень широко, но правда об этой загадочной земле, даже после рассказов исламских купцов и первых христианских миссионеров, по большей части по-прежнему была скрыта под завесой тайны. Марко Поло детально описал "Катай" в своей книге, которую многие современники сочли выдумкой. Величайшему арабскому путешественнику Ибн Баттуте принадлежат похожие на рассказы Марко Поло невероятные истории, почти дословно вошедшие в сказки "Тысячи и одной ночи". После первой попытки португальцев в 16 веке завязать регулярные торговые отношения с Китаем последний еще в течение трех столетий...
