В общей системе художественного образования нашей страны огромное значение имеет всестороннее знакомство учащихся с художественным наследием прошлого. Изучение истории искусств введено в качестве обязательного предмета в художественных школах и специальных вузах по изобразительному искусству, а также в вузах по смежным видам искусства. Между тем, у нас до сих пор нет необходимых учебных пособий, которые могли бы облегчить изучение общего курса истории изобразительного искусства. Книги, изданные в этой области за последние годы, могут быть только частично использованы для данной цели, ибо они ограничены рассмотрением отдельных периодов или отдельных проблем истории искусств. Для прохождения же общего курса советская художественная школ располагает пока только устаревшими, чаще всего переводными “всеобщими историями искусства”, не удовлетворяющими современным требованиями науки и ни в какой мере не приспособленными к условиям учебного изучения предмета. Создание учебников или учебных пособий по общей истории искусства, которые соответствовали бы программам нашей художественной школы, является поэтому первоочередной задачей советской искусствоведческой науки. Выполнение части этой ответственной и почетной задачи взяла на себя, по предложению Всесоюзного Комитета по делам искусств и издательства „Искусство", кафедра истории искусств средних веков и нового времени Всероссийской Академии Художеств.
