Хрестоматия делится на три основные раздела. В первом даются свидетельства литературы и письменности о бытовании устного народного творчества, начиная с древней Руси и кончая современностью. Раздел этот по замыслу составителей должен дать необходимый для освещения исторического развития фольклора иллюстративный и фактический материал. Второй и наиболее обширный раздел посвящен отдельным жанрам дореволюционного фольклора. Третий раздел заключает в себе произведения народного поэтического, творчества советской эпохи. Составители расположили материал лишь по двум хронологическим рубрикам в силу специфики фольклора, одновременно отражающего разные эпохи. Это не снимает необходимости и возможности исторического изучения фольклора. Один и тот же текст может быть использован и при прохождении фольклора эпохи феодализма, и при прохождении фольклора эпохи капитализма, так как путем анализа в нем могут быть обнаружены черты, порожденные разными историческими периодами. Так, например, сказка, рассказанная советским сказочником, может содержать в себе, наряду с чертами феодализма, явные черты более поздних эпох.
